Potomak je španskih i portugalskih emigranata koji su pre četiri generacije otišli u Kaliforniju privučeni zlatnom groznicom. Od njih je nasledio avanturistički duh koji je preneo i u svoje romane.
Tokom 70-ih bio je umešan u opsadu indijanskog grada u Južnoj Dakoti, kada je izvršen čuveni masakar Sijuksa od strane državne policije koja je dobila odobrenje da puca. Sančez je učestvovao u doturanju hrane Indijancima u opsednutom gradu. U 80-im je putovao po Centralnoj Americi za vreme građanskih ratova u Gvatemali i Salvadoru, gde je bio svedok strašnih sukoba lokalnih bandi, komunističke histerije, bizarnih religijskih kultova i tajnih agenata lokalnih službi i CIA. Sve to ostalo je zabeleženo u njegovom trećem romanu Mile Zero.
Dobitnik je „Gugenhajmove nagrade“ za roman Zoot-Suit Murders. Sančezov poslednji roman, čija je radnja smeštena u Havani 50-ih, predstavlja neobičan prikaz nasilja, seksa, korupcije i tajnih zavera na Kubi.
Rendom House (Knopf/Vintage) je objavio njegova sabrana dela.