I danas je među mladima u Japanu najčitanija Murakamijeva knjga, još od objavljivanja 1987, upravo Norveška šuma. Ona je svog autora učinila superzvezdom u domovini i obezbedila mu široku popularnost u čitavom svetu.
Radnja romana je smeštena u Tokio kasnih šezdesetih, u vreme kad su japanski studenti, kao i njihove kolege mnogih drugih nacija u svojim zemljama, protestvovali protiv sopstvenih režima.
Neobična i nostalgična pozadina romana, osim što oslikava atmosferu svetskog bunta, predstvalja kulise za jednu "običnu" ljubavnu priču. Reč pod navodnicima označavao ono u čemu je Murakami majstor bez premca; suptilni poznavalac ljudskog srca, dilema i strasti koje donose ljubavni jadi.
Naslov knjige je direktna asocijacija uz japanski prevod pesme Nrwegian Wood, Bitlsa, to jest Džona Lenona.