Matjora je ostrvo u reci Angari u Sibiru. Vekovni dom mnogih porodica. Kopno koje mora biti potopljeno. Svet koji će nestati pod velikim akumulacionim jezerom. Stanovnici Matjore provode poslednje leto na svom ostrvu. Opraštaju se sa postojbinom i sa nasleđem predaka. Opraštaju se sa svojim navikama i načinom života, pred preseljenje u nepoznat i pomalo tuđ svet s druge strane reke. Da li je tehnički progres zaista napredak? Da li je lagodnije uvek i bolje? Ima li čovek pravo da se odrekne doma i tradicije? Sme li da prepusti uništenju crkvu i grobove? Šta mora da učini da ne bi izneverio sebe?
O svemu tome govori nam Valentin Grigojevič Rasputin u ovom izvanrednom romanu, sučeljavajući različite likove u nizu scena, u isti mah lirskih i dramatičnih.