Junak romana Rečna okuka je nekadašnji sportista i odlikaš zaposlen u prestižnoj državnoj firmi, i gotovo po svim merilima bi se mogao nazvati uspešnim čovekom. Međutim, ono što Fu Jisijena koči jeste ljubavni život. Dok bezmalo svi njegovi poznanici u Fu Jisijenu vide zakletog neženju, on zbog ljubavi živi dvostrukim životom. Nemogućnost da se skrasi i zasnuje život u gradu dovodi do šireg preispitivanja: razmatranja porodične istorije, političkog nasleđa rodnog kraja i pitanja povratka prirodi.
U osnovi roman Rečna okuka predstavlja taoistički pogled na svet, karakterističan za Džang Vejevo stvaralaštvo, u kom pisac ljudske tvorevine i tekovine suprotstavlja prirodi i pastoralnoj sredini, mestima gde po rečima njegovih junaka „prebivaju istinski mudraci i osobenjaci” kojima čovek treba da se vrati. Ipak, da bi se takva odluka donela, neophodno je načiniti odlučan životni zaokret, oštar poput rečne okuke.