Šta je društveni odnos? Postoji li čovekova „suština“? Koji su različiti sistemi srodstva? Šta nam smrt govori o ljudskom životu? Šta su, konačno, temelji društvenog života? Polazeći od ovih pitanja, koja čine istovremeno predmet terenskih istraživanja i srž promišljanja humanističkih nauka, francuski antropolog Moris Godelije izdvaja pet preduslova postojanja koji ocrtavaju „ljudsku prirodu“, kojoj se uvek pridružuje nepredvidiv i otvoren karakter istorijskog postajanja.
Ističući doprinos svoje discipline razumevanju ljudskih društava u njihovoj raznolikosti, Moris Godelije se živopisno osvrće na glavne etape svojih istraživanja, brani u isti mah metodološku distancu i angažovanost, i oslikava portret antropologa kao proučavaoca celokupnog čovečanstva. Godelije je svojim radom značajno doprineo razumevanju temelja društvenog života, ističući ulogu ideja, verovanja i simboličkih sistema u oblikovanju ljudskih društava.