Dva brata, Žak i Leon, krajem devetnaestog veka putuju brodom iz Francuske na Mauricijus da upoznaju svoju porodicu! Na brodu su i dva bolesnika, ali niko i ne sluti da će zbog njih svi morati u karantin, na Ravno ostrvo u blizini Mauricijusa.
Na ostrvu zatiču veliku grupu imigranata Indijaca, ali mešanje je neizbežno. Rastrzani su između zadovoljavanja svakodnevnih potreba - pronalaženja hrane, pokušaja da ostvare kontakt s vlastima Mauricijusa - i teških prilika sa Indijcima, ali napetost zbog pitanja ko će preživeti smrtonosnu zarazu unosi pravu dramatiku i zahvatiće sve u karantinu...
Ova višeslojna, zanimljiva i leklezioovski zapitana priča puna je upečatljivih likova, od kojih svaki doživljava različit preobražaj koji će dugoročno uticati na njegov život.
S jedne strane je Leon, čija će tumaranja između domorodaca i karantina otvoriti pitanja etničke i duhovne pripadnosti. S druge strane je Žak, lekar, koji se, radeći u karantinu, sreće sa istinskim etičkim izazovima svog životnog poziva.
Prisutan je i specifičan eros poetike Le Klezioa, koji nam prenosi mirise i boje Mauricijusa i Afrike.