Povratak kući nudi razgranatu, kompleksnu naraciju sazdanu od matrica obrazovnog, ljubavnog i detektivskog romana i psiho drame. Tu složenu građu, kroz koju se mozaički sastavlja slika ratne, posleratne i savremene Nemačke, Šlink strukturira oko okosnice romana – priče o povratku kući.
Povratak kući nemačkog vojnika zarobljenog u Sibiru je isprva fikcija u fikciji, tema romana za koji se junak u detinjstvu opsesivno vezuje, ali čiji kraj ne saznaje. Potraga za krajem priče, mnogo godina kasnije, pretvoriće se u potragu za njenim autorom i nehotično ulaženje u trag pustolovne životne putanje vlastitiog oca. Time Šlink stupa na teren Čitača i istražuje za Nemačku još uvek bolnu relaciju između očeva, obeleženih zločinima naiconalsocijalizma, i sinova, pozvanih da sude ili opraštaju