Ispripovedan kao životopis običnog čoveka, univerzitetskog profesora Vilijama Stonera, ovaj savršeno napisan roman je portret američkog 20. veka i dirljiva priča o ljudskoj egzistenciji i humanosti.
Vilijam Stoner je krajem 19. veka rođen u siromašnoj farmerskoj porodici u Misuriju. Na nagovor roditelja i s njihovim velikim odricanjem, on odlazi da studira poljoprivredu na Univerzitetu Kolambija kako bi unapredio imanje. Ali život će ga odvesti u drugom smeru. Stoner se zaljubljuje u englesku književnost, doktorira, postaje profesor i ulazi u sasvim drugačiji svet od onog iz kojeg je potekao. S prolaskom godina, on doživljava uspone i padove, izazove i promašaje – kako u profesionalnom tako i u intimnom i porodičnom životu. Tonući sve dublje u sebe, Stoner ponovo otkriva pregalačku pomirenost svojih predaka i pridržuje joj svoju ljudsku usamljenost.