Odnos države i društva predstavlja jedno od ključnih pitanja političke sociologije i političke nauke uopšte. Ako je društvo jedna vrsta sveobuhvatnog, složenog, samodovoljnog i zaokruženog socijalnog poretka, onda je postojanje države jedan od neophodnih uslova za njegov opstanak i razvoj, bar kada je reč o modernim društvima.
Postojanje bezdržavnih društava je predominantna karakteristika drevnih sakupljačkih, lovačkih i plemenskih ljudskih zajednica. Istina je da je mnogo veći deo svoje istorije ljudska vrsta provela u oblicima društvenog života bez državne organizacije. Ali, danas su takve bezdržavne društvene zajednice izuzetak koji opstaje u nepristupačnim predelima prostranih pustinja ili u prašumama Amazona i Nove Gvineje. Takve društvene zajednice su poput izolovanih socijalnih ostrvaca unutar granica pojedinih država.