Ovaj epski roman pre svega je roman o ženama u zemlji u kojoj dominiraju muškarci. Kao što se iz naslova naslućuje, najvažnija slika i metafora u knjizi je žensko telo. Jedan od glavnih likova – majka – rođena je 1900. Udavši se u svojoj sedamnaestoj godini u porodicu Šanguan, rodila je devetoro dece, nijedno sa svojim mužem, koji je bio sterilan. Najmlađe je dečak, jedino muško dete, inače narator u knjizi. Razmažen i neuspešan, sušta je suprotnost svojim tvrdoglavim i energičnim sestrama. Majka, neuništiva, suštinski jaka žena, neprekidno rizikuje svoj život da bi spasla živote svoje dece i unučića tokom godina dramatičnih političkih previranja. Roman je izvanredno napisan: šokantno, sa mnogo krvi i nasilja kakvo se retko sreće u savremenoj beletristici – u skladu sa nečovečnom svirepošću kojom je bio prožet dvadeseti vek u Kini – a ipak nežno i dirljivo. Ovaj divni roman, pun nezaboravnih likova, predstavlja beskompromisno viđenje Kine dvadesetog veka očima izuzetno nadarenog i hrabrog romanopisca.