O nekim primitivnim oblicima klasifikacije predstavlja Dirkemov i Mosov prvi pokušaj da razviju francusku varijantu sociologije znanja. Koristeći podatke o australijskim domorocima, o Zunjisima i Sijuksima, kao i podatke iz drevne Kine, Dirkem i njegov student, saradnik i nećak Marsel Mos stremili su da ukažu na to da se kategorije ljudske misli – na primer, koncepcije prostora i vremena – mogu objasniti društvenim korenima i poreklom. Prema Dirkemu, vremenske, prostorne i druge klasifikacije i koncepti koje ljudi koriste uvek su društvenog porekla i stoga odražavaju socijalnu organizaciju pojedinih društava. Dirkema i Mosa nisu zanimala sama plemenska društva kao takva, već su ih smatrali elementarnijim i jednostavnijim od razvijenijih društava, i stoga pogodnijim za dubinsko proučavanje. Drugim rečima, Dirkem je tvrdio da je društvo, a ne određeni pojedinci, odlučujuće za genezu konceptualne misli, posebno kada je reč o kategorijama kao što su prostor i vreme, koje je Imanuel Kant ranije odredio kao urođena, jednom data i nepromenljiva svojstva ljudskog uma.