Hipatiju – briljantnu matematičarku, rečitu neoplatoničarku i ženu nadaleko poznatu po svojoj lepoti i vrlinama – brutalno je ubila ostrašćena hrišćanska svetina u Aleksandriji 415. godine. Od tada je njeno ime ušlo u legendu. U ovoj knjizi, koja fascinira svojom trezvenošću i poštenim odnosom prema izvorima, Marija Dzielska prati tragove ove legende kako bi nam pružila istinitiju priču o Hipatijinom životu i smrti, kao i nove, izoštrenije poglede u dinamiku odnosa između hrišćana i pagana u živopisnom svetu Aleksandrije Hipatijinog doba.
Istoričari i pesnici, viktorijanski romanopisci i savremene feministkinje videli su Hipatiju kao simbol zalaska klasične kulture i slobode istraživanja, pa čak i kao simbol seksualne slobode, a njenu sudbinu kao žrtvu uspona fanatičnog hrišćanstva. Poljska istoričarka Maria Dzielska nam pokazuje zašto su raznorazne verzije legende o Hipatiji služile ideološkim ciljevima i kako su manipulisale istorijskim izvorima. Ona nas vraća u Aleksandriju Hipatijinog vremena, s njenom Bibliotekom i Muzejom, paganskim kultovima i moćnim patrijarsima, poput Kirila Aleksandrijskog, naprednom jevrejskom zajednicom i živopisnom grčkom kulturom, te krugovima filozofa, matematičara, astronoma i militantnih hrišćana. Oslanjajući se na pisma Hipatijinog najpoznatijeg učenika, Sinesija iz Kirene, Dzielska konstruiše upečatljivu sliku mladih filozofa koje fascinira njena ličnost i učenje. Naposletku pažljivo ispituje izvore koji opisuju Hipatijinu okrutnu smrt, razjašnjavajući šta nam to ubistvo govori o tenzijama tog burnog perioda.