Žan-Žak Ruso • Persi Biš Šeli • Karl Marks • Henrik Ibzen • Lav Tolstoj • Ernest Hemingvej • Bertolt Breht • Bertrand Rasel • Žan-Pol Sartr • Džordž Orvel • Rajner Verner Fasbinder • Noam Čomski
Otkako su, u vreme prosvetiteljstva, intelektualci preuzeli od crkve ulogu pokazivanja smera – kako u moralnom smislu tako i u ljudskom ponašanju – postavljaju se pitanja: Jesu li se odgovorno poneli s preuzetom moći i u kojoj meri su mogli da budu prikladne osobe za taj zadatak? Koliko su vodeći intelektualci raznih epoha, koji su držali pridike čovečanstvu i često mu određivali sudbinu, poštovali istinu? Kako su se odnosili prema novcu? Kako su se ophodili prema članovima porodice, prema prijateljima, ljubavnim partnerima, a onda i jedni prema drugima? Može li njihov privatni život da posluži kao primer spram merila koja su postavili pred ceo svet?
Pol Džonson, čuveni konzervativni engleski istoričar i novinar, s ovim pitanjima nemilosrdno suočava intelektualce koji su ostavili neizbrisiv trag u istoriji. On ne osporava njihove intelektualne zasluge, već nam predstavlja njihovu ljudsku i moralnu stranu, koje često nisu u skladu sa uzvišenim idejama ovih velikih ljudi.