U novom romanu, Bernhard Šlink se ponovo vraća temama koje su vezane za nemačku prošlost.
Iz perspektive junakinje, žene iz nižih slojeva, pisac sagledava Bizmarkovu Nemačku, doba kolonijalne ekspanzije i priprema za preuzimanje glavne uloge u dva buduća svetska rata. Njegova Olga, oličenje je progresivnog nemačkog duha, radnog i emancipatorskog, ali sa sačuvanim zdravim narodskim moralom. Nemačka nacionalna opterećenost svjom posebnošću, megalomanijom i ničeanskom filozofijom natčoveka, Olgi ne može biti svojstvena jer nju određuje njeno slovensko poreklo.
Ljubavna priča ovog romana koja se protegla kroz ceo burni 20. vek, prikazuje bolne sudbine ljudi zaptivenih u svoje društvene klase – slabosti i beg od teškoća u avanturu i daljine, ali na drugoj strani i stamenost, hrabrost i spremnost na pobunu.