Istorijski roman koji prikazuje život rimskog cara Klaudija, uz ciničan prikaz njegove porodice – Julijevsko-Klaudijevske dinastije – u periodu od Cezarovog ubistva 44.p.n.e. do ubistva cara Kaligule 41.n.e. Dela čuvenih antičkih istoričara kao što su Kornelije Tacit, Plutarh i Svetonije čije je delo Život dvanaest Cezara Grevs preveo na engleski neposredno pre pisanja romana, imala su presudan uticaj na ovo delo. Klaudijev život je inspirisao Grevsa da napiše roman o četiri prva rimska cara (Avgustinu, Tiberiju, Kaliguli i Klaudiju) u formi intimne autobiografije.
Valerija Mesalina, skraćeno Mesalina (Messallina, cca. 17/20 – 48) bila je rimska carica i treća supruga cara Klaudija. Poznata je po snažnom uticaju na svog muža, zbog koga je postala jedna od najmoćnijih žena svog doba, ali i sklonosti ka promiskuitetu zbog koga je kod kasnijih generacija postala oličenjem razvrata, nemorala, dekadencije i izopačenosti Rimskog Carstva. Klaudije je naredio njeno pogubljenje, nakon što je otkrivena zavera koju je protiv njega organizovala s jednim od svojih ljubavnika.