Biti čovek znači biti biće kojem je svojstven jezik, stoga učeći o jeziku saznajemo i nešto o sebi. Šta je jezik? je pristupačna studija o strukturi, upotrebi i istorijskom razvoju jezika, s primerima iz mnogih jezika (uključujući i srpski). Autorka se posebno osvrće na proces usvajanja jezika: kako dete ovladava maternjim jezikom? Kako učimo nove jezike? Knjiga zalazi i u raspravu o budućnosti jezika – moć i moda značajni su pokretači u lingvističkoj naučnoj fantastici.