Tridesetih godina prošlog veka, jedna jevrejska devojčica će očarati Zagreb svojim glumačkim talentom i postati velika pozorišna zvezda, hrvatska Širli Templ. Međutim, s dolaskom NDH, ona će vrlo brzo postati nevidljiva – zaboravljena, prognana u anonimnost i podređenost, osuđena na društveno poricanje i, naposletku, na tragičan kraj.
Iako smešten u specifični istorijski kontekst Zagreba, Jergovićev roman nadilazi granice prostora i vremena. Ruta Tannenbaum moćna je univerzalna priča o nestanku empatije, o kukavičluku i licemerju, o svakodnevnoj, gotovo nehotičnoj okrutnosti koji su preduslov svakog zla.